麻风是由麻风杆菌引起的一种慢性传染病，已流行二千多年。主要侵犯皮肤和周围神经，早期诊断、早期治疗可避免畸残，规范治疗可完全治愈。

古代认为麻风是因鬼神或天命受到惩罚、因果报应等所致，将其水淹、活埋，或送置山穴中自生自灭，使患者遭到迫害或遗弃。过去，由于缺乏有效的预防和治疗措施，成为引起畸残的一大原因，曾长期被视为“不治之症”，是全球关注的公共卫生和社会问题。

新中国成立后，党和政府及时有计划、有组织地开展麻风防治工作，改、扩建麻风病专科医院，确定“积极防治、控制传染”的方针，提出“边调查、边隔离、边治疗”的步骤和做法，加强各级卫生业务人员技术培训，积极开展病例发现和公众健康教育，通过积极防治，治愈了大批病人，麻风疫情得到有效控制；尤其1986年防治策略实现：从单一药物治疗转变为联合化疗，从隔离治疗为主转变为社会防治为主，从单纯治疗转变为治疗与康复医疗相结合，从专业队伍单独作战转变为动员社会力量协同作战的四个转变。麻风联合化疗的实施，缩短了疗程，提高了治愈率，减少了畸残。新发病人数减少，患病率和发病率显著下降，流行范围缩小，流行程度下降，麻风疫情已控制在低流行状态。

随着社会进步和科学发展，对待麻风的态度及措施，也不断的演变和改进，为了进一步提高社会公众对麻风的认知，动员全社会力量积极参与麻风防治。1954年法国佛勒豪律师倡议:把每年元月份的最后一个星期日设为国际麻风节，中国麻风防治协会（1987年）决定从1988年起把每年元月份最后一个星期日的“国际麻风节”，也作为“中国麻风节”（“世界防治麻风病日”），并每年发布我国的宣传主题,各地广泛开展保持麻风防治及关心麻风病人的庆祝活动。旨在唤起人们宽容地对待麻风病人,尊重他们的人格和自由,鼓励和帮助他们得到与其他病人一样的治疗和生活.让公众了解麻风是可以治愈的,过去恐惧和歧视麻风的现象再也不能持续下去了,呼吁人们伸出援助之手，关爱麻风患者。

通过几十年的积极防治，麻风防治工作取得了显著成效。全国已有99%的县(市)患病率控制在WHO提出的 l／万以下，90%的县(市)达到国家提出的“基本消灭”目标。我市除汉滨区外，其它县已基本达到消除麻风危害目标。但是，至今麻风无一级预防措施，防治工作主要依靠发现病人和治疗病人。由于麻风传染源持续存在，多数地区在相当长的时间内还会有新发和复发病人出现；随着流动人口的增加，即使原来的非麻风流行区也会出现麻风病例。为有效推进消除麻风危害工作进程，病例的早期发现亟待加强，实施麻风防治与综合卫生机构相结合，充分发挥疾控三级防治网络作用，加强健康教育，提高社区对麻风的认识，改变社会对麻风的态度，做到早发现、早诊断、早治疗、早防残，使消除麻风危害的目标如期完成。