吸烟者患肺癌的危险比非吸烟者高18倍；65岁前患心肌梗塞的危险比非吸烟者高3倍；50%的心血管疾病引起的死亡都归因于烟草。吸烟导致动脉直径的缩小，引起循环不足；增加血栓形成的几率（动脉阻塞），最终可能导致心脏病发作、直接威胁大脑；动脉直径收缩，逐渐引起循环不足；改变动脉内部的保护层，导致动脉粥样斑块的形成；斑块上的一个小开口都会导致斑块内容物在高压下渗出，形成血栓（凝块），从而影响血液循环；循环不足可以导致脚趾坏死，在某些时候，甚至不得不截肢；烟草还可以导致许多其它疾病：脑中风、骨质疏松症（骨密度减少，引起疼痛和骨折）、慢性支气管炎、胃溃疡、退行性牙龈炎等等。

由烟草导致的死亡通常都伴随着长期而痛苦的疾病。烟草不仅引起老年人的死亡，在美国，35～69岁的男性死亡中有36%可归因于吸烟，相同年纪的女性为31%。在英国，男性的相应数字为31%，女性为25%。目前中国居民每年由于吸烟导致死亡高达100万，占全部死亡的12%。由于吸烟导致的死亡有20-30年的滞后期，目前死亡反映的是中国上世纪60-70年代计划经济烟草定量供应的一种模式，现在吸烟的后果将在未来20-30年间显示。专家预测中国2020年每年将有200万人死于烟草相关疾病。